Onderhoud en reparatie van quartzhorloges

Bij Joyería Sendra willen we je helpen horloges op een professionele én toegankelijke manier te begrijpen, en daarom presenteren we je een reeks blogartikelen waarmee je je twijfels kunt oplossen of iets meer kunt leren over deze prachtige precisie-instrumenten voor tijdmeting.

Deze keer gaat het over onderhoud en reparatie van een quartzhorloge.

1.- Eenvoudige batterijwissel:

Quartzhorloges zijn precies en betaalbaar, en hebben maar heel weinig onderhoud nodig, dat meestal ook nog eens heel snel gaat. In de meeste gevallen bestaat het onderhoud uit het vervangen van de batterij, en dat kan doorgaans in minder dan 5 minuten correct gebeuren. Maar hoewel het snel en goedkoop is, moet dit proces worden uitgevoerd door een gediplomeerde en bevoegde horlogemaker. Om te voorkomen dat je denkt dat dit een loze bewering is, alleen bedoeld om je ervan te weerhouden het zelf te doen, terwijl het werk van de specialist wel degelijk gerechtvaardigd is, leggen we je graag uit waaruit dit bestaat en waarom bij voorkeur een horlogemaker met een certificering dit moet doen. En als je uiteindelijk toch besluit het zelf te doen, doe je dat op zijn minst met kennis van zaken.

Hoewel de uurwerken van quartzhorloges (meestal) echt betaalbaar zijn en tegenwoordig heel gewoon, moeten we bedenken dat het uiterst precieze instrumenten zijn. Een dag heeft 86.400 seconden, dus een horloge dat dagelijks 15 seconden voor- of achterloopt, behoudt nog steeds een precisie van 99,9826%, en quartzhorloges lopen zelden meer dan 2 seconden per dag voor of achter (de gebruikelijke tolerantie is 15 seconden per maand), hoewel de werkelijke precisie geschat wordt op 30 seconden per jaar. Dit alles komt doordat de precisie van het kwarts kan variëren met de temperatuur, maar omdat de temperatuur gedurende de dag en van dag tot dag kan variëren, compenseren de afwijkingen elkaar, en de werkelijke precisie is groter wanneer we die over een heel jaar meten dan per afzonderlijke dag.

Vanwege deze precisie zijn horloges uiterst delicate machines, hoewel de kast het horloge veel bestendiger maakt tegen schokken, trillingen, temperatuurschommelingen, magnetische velden,... Sterker nog, als het horloge geen mechanisch horloge met grote complicaties is, zijn de kast en de andere externe elementen het belangrijkste aandachtspunt en de belangrijkste graadmeter voor de kwaliteit van het horloge en de rechtvaardiging van de prijs, hoewel dit een geheim is dat horlogemakers niet vaak toegeven.

Als we dus begrijpen dat een horloge een delicaat instrument is, begrijpen we ook waarom het belangrijk is het in goede handen te laten als we eraan gehecht zijn, en als de horlogemaker betrouwbaar is, is de prijs die we betalen vast de juiste voor het geleverde werk. Hier helpen we je dat te begrijpen.

Om te beginnen bespreken we enkele van de ernstigste en meest voorkomende problemen die we in de winkel tegenkomen bij werk dat door andere horlogemakers of minder deskundige personen is uitgevoerd, zonder de minste kritische bedoeling — het gaat er gewoon om een feit vast te stellen:

• Verkeerde batterij: er zijn heel veel verschillende uurwerken. Sommige zijn heel gangbaar, maar de meeste referenties van uurwerken zijn behoorlijk specifiek. Sommige hebben bijvoorbeeld maanfasen, maar er zijn maar weinig horloges die deze gebruiken. Sommige uurwerken zijn aanpassingen van andere, voornamelijk om ruimteredenen en om de positie van het datumvenster te veranderen. Maar elk uurwerk vereist de juiste batterij, waar de ingenieurs voor gezorgd hebben, en daarom heeft elke referentie knoopcelbatterij, waarvan er enkele tientallen bestaan, een andere afmeting. Bijna alle horlogebatterijen hebben een spanning van 1,55V, maar elke batterij kan een andere stroomsterkte leveren, en als deze niet geschikt is, beschadigt dit na verloop van tijd het mechanisme doordat de spoel en andere onderdelen worden overbelast, waardoor de batterij bij elke volgende wissel steeds korter meegaat. Dit is een natuurlijk proces bij quartzhorloges, aangezien de elektronica uiteindelijk faalt door de entropie die inherent is aan de fysieke aard van materie, maar dit duurt normaal gesproken heel lang, tussen 12 en 20 jaar continu gebruik. Een verkeerde batterijwissel daarentegen volstaat om dit proces terug te brengen tot slechts 2 jaar, en dan is het onomkeerbaar. Bovendien kan het gebruik van een verkeerde batterij ertoe leiden dat er een dikkere batterij dan nodig wordt geplaatst, die de raderwerken belast, of een kleinere die zo kan bewegen dat er geen goed contact ontstaat, wat ook de werking van het horloge schaadt en blijvende schade kan veroorzaken. De meeste horloges gebruiken de batterijen 364 en 377, die bovendien verreweg de goedkoopste zijn (waarschijnlijk omdat ze het meest gangbaar zijn, waardoor de productiekosten lager liggen), en daarom gebruiken veel "batterijwisselaars" alleen die om een paar centen te besparen. Dit is een ernstige fout, en de enige manier om je van een goede service te verzekeren, is door naar een goede specialist te gaan.
• Vingerafdrukken: een veelvoorkomende fout, zelfs bij horlogemakers "van de oude stempel", is het aanraken van de batterij met de vinger. Ik bedoel niet dat er dan een ramp is aangericht of een grove blunder is begaan — die gevallen laten we hier buiten beschouwing — maar bij sommige horloges die bij ons binnenkomen, zien we vingerafdrukken over het hele uurwerk, omdat degene die eerder de batterij verving niet wist wat hij deed, ook al had hij het al duizenden keren gedaan. Dit lijkt misschien onbelangrijk, maar het beetje vet van de vinger dat binnenin het horloge achterblijft, kan op middellange termijn de roestvrije coating van de batterij aantasten, waardoor microcorrosie kan ontstaan. Bedenk dat er bij elke batterijwissel nieuwe lucht in het horloge komt, en als we een elektrische stroom en zuurstof hebben, ontstaat er uiteindelijk roest. Voorzichtigheid is nooit teveel. Batterijwissels moeten gebeuren zonder op enig moment de batterij of het horloge van binnen aan te raken. Batterijen moeten met de juiste pincetten worden gehanteerd, en als er druk nodig is om ze te plaatsen, gebruikt men de achterkant van de pincet of de vinger met een siliconen vingerhoedje, een zogenaamde "mitten", speciaal daarvoor ontworpen, en alleen gespecialiseerde werkplaatsen beschikken over dit gereedschap, ook al is het heel eenvoudig en goedkoop. En mocht er per ongeluk toch contact zijn geweest, of is het door het ontwerp van het horloge onvermijdelijk om de handen te gebruiken om de batterij te plaatsen, dan moet er gereinigd worden met een leren staafje, een zogenaamde crampon. Belangrijk is om geen enkel spoor achter te laten in het horloge, of de impact ervan zoveel mogelijk te beperken als het toch gebeurt.
• De pakking verwijderen of verkeerd hanteren: bij een waterdicht horloge moeten de pakkingen in perfecte staat verkeren, maar zelfs als dat niet zo is, blijft de pakking altijd onmisbaar. De kunststof pakking, als hij niet in goede staat is, raakt volledig vervormd zodra het horloge geopend wordt. Voordat het horloge geopend wordt, kan de pakking zijn functie nog vervullen, ook al is hij versleten, omdat hij onder druk op zijn plaats zit, maar als hij niet in goede staat is, raakt hij bij het openen vervormd en kan hij niet meer goed teruggeplaatst worden. In sommige gevallen is deze vervorming zeer duidelijk zichtbaar, of is de pakking zelfs op verschillende plaatsen gebroken. De horlogemaker moet de pakking inspecteren, ook al gaat het om een routinematige batterijwissel en wenst de klant geen andere ingreep. Maar pakkingen zijn goedkoop en professionele horlogemakers hebben doorgaans alle benodigde exemplaren op voorraad, en dat zijn er niet weinig. Is de pakking niet in goede staat, dan moet de horlogemaker hem vervangen (bij ons gebeurt dit zonder extra kosten voor de klant), en de klant informeren over welke ingrepen aan zijn horloge zijn uitgevoerd.

2.- Basisonderhoud:

Wanneer de klant dit wenst, kan hij zijn horloge een basisonderhoudsbeurt laten geven om de correcte werking ervan te garanderen. Dit bestaat doorgaans uit:

• Eenvoudige batterijwissel
• Vervanging van pakkingen en waterdichtheidscontrole
• Controle van het stroomverbruik en de precisie van het horloge

Het is essentieel dat de batterij bij elke opening van de kast van een horloge op batterijen wordt vervangen. Om de toestand van het horloge te kennen, is het belangrijk om, op zijn minst bij benadering, te weten hoe lang de huidige batterij al meegaat. Dat wil zeggen: geef de horlogemaker zoveel mogelijk aan wanneer de laatste batterijwissel is uitgevoerd, want dit kan een aanwijzing zijn, en de beste manier om dit te weten is door onze horlogemaker aan de datum van de laatste wissel te herinneren. Als we het horloge voor onderhoud brengen en de batterij wordt niet vervangen omdat men denkt dat hij nog goed is, lopen we, naast het feit dat dit inefficiënt is, het risico het te vergeten en te denken dat de batterij wél vervangen is. Als het horloge geopend wordt, moet de batterij vervangen worden, ook al is hij een paar maanden eerder vervangen, omdat we moeten vermijden het horloge constant te openen.

De vervanging van pakkingen omvat die van de schroefbodem, de reiniging van de kroon- en drukknopbuizen (indien aanwezig), de reiniging van de binnenkant van de kast, de vervanging van de pakkingen van die buizen, en soms ook het demonteren van het glas en het opnieuw vervangen van de pakkingen ervan en opnieuw verzegelen, als blijkt dat het horloge al een paar jaar oud is of als er krassen op het glas of de kast zichtbaar zijn. De glazen worden vastgelijmd met een speciale lijm die gevoelig is voor ultraviolette (UV-)straling, waarvoor een UV-lamp nodig is om te uitharden. Dit type lamp is niet in elke werkplaats beschikbaar (hoewel het dezelfde of een vergelijkbare lamp is als die gebruikt wordt bij het drogen van nagellak).

De waterdichtheidscontrole bestaat uit het vervangen van deze pakkingen zoals hierboven beschreven, plus het invetten met een siliconenvet, en vervolgens de beroemde vacuümtest. Sommige klanten denken ten onrechte dat er druk op het horloge wordt gezet, en dat is een vergissing. Sommigen hebben zelfs volgehouden dat ze hebben gezien dat het horloge werd verzegeld door het in een hyperbare kamer te plaatsen. Dat is een grote vergissing. De tests zijn wat er zowel bij negatieve als bij positieve druk kan worden uitgevoerd, en dat zijn precies tests die de vervorming van het glas of de condensatie van het horloge bestuderen om te bepalen of het geschikt is voor gebruik in water. Het horloge "vacuüm" of onder druk verzegelen zou het ernstig kunnen beschadigen als het horloge daarna wordt blootgesteld aan merkbaar andere omstandigheden dan die waarin deze knullige ingreep werd uitgevoerd, bijvoorbeeld door het in de zon te laten liggen of het 's nachts bij zeer koud weer af te doen. Natuurkunde is eenvoudiger dan het lijkt.

De controle van het stroomverbruik van het horloge wordt uitgevoerd met het uurwerk zonder batterij, door de contacten van het circuit op de aangegeven plaatsen (doorgaans dezelfde contacten waar de batterij wordt geplaatst) aan te sluiten op een speciaal horlogemakersinstrument (in ons geval onze tijdmeter, oftewel chronocomparator). Dit instrument geeft ons het piekverbruik, en met die informatie vergelijken we het met het verbruik dat de fabrikant opgeeft, die een tolerantiebereik aangeeft. Verbruikt het uurwerk meer dan door de fabrikant aangegeven, dan moet de klant hierover geïnformeerd worden, samen met een offerte voor de reparatie, zodat de klant dit kan beoordelen. Bij quartzhorloges is doorgaans de beste reparatie het vervangen van het uurwerk, hoewel bij enkele horloges een onderhoudsbeurt lonend kan zijn, wat neerkomt op de typische "reiniging en revisie". Het uurwerk vervangen is meestal beter, omdat het goedkoop en snel is, en je krijgt er bovendien een nieuw uurwerk voor terug dat hetzelfde is als het originele, maar mogelijk verbeteringen bevat op het gebied van prestaties of precisie.

De precisiecontrole van het uurwerk wordt eveneens uitgevoerd met het instrument genaamd "chronocomparator", dat via zeer nauwkeurige sensoren naar het horloge "luistert" wanneer de secondewijzermotor geactiveerd wordt. Na enkele seconden geeft de chronocomparator ons de gemiddelde precisie aan, waarbij een redelijke tolerantie ± 15 sec/dag is, hoewel een quartzhorloge zelden meer dan ±2 sec/dag afwijkt.

3.- Volledig onderhoud:

Het volledige onderhoud van het horloge omvat de werkzaamheden van het basisonderhoud en kan bovendien de volgende werkzaamheden omvatten:

• Polijsten van de kast: de kast wordt gepolijst met een matte afwerking die minder gevoelig is voor krassen
• Polijsten van de armband: de armband wordt gepolijst om een afwerking te geven die zo dicht mogelijk bij het origineel ligt, waarbij zowel matte als glanzende afwerkingen mogelijk zijn
• Reinigen van de armband: armbanden kunnen door normaal gebruik en de natuurlijke huidvetten van mensen vuil verzamelen. Sommige mensen dragen hun horloge onder de douche, hoewel we dat afraden, en dit vermindert dit effect enigszins door het horloge met warm zeepwater te reinigen, wat overigens niet zo goed is voor het horloge zelf, maar verder een normaal proces is dat geen gebrek aan hygiëne of iets dergelijks inhoudt. De armband wordt gedemonteerd en gereinigd in een ultrasoonreinigingsmachine met water en speciale zeepproducten voor dit doel.
• Vervanging van band en veerstiften: als het horloge een leren band heeft, kan deze sterk versleten zijn en moet hij mogelijk vervangen worden. Dit werk kan apart worden uitgevoerd, aangezien leren banden een levensduur hebben van 1 tot 4 jaar, afhankelijk van het type band en het gebruik ervan. Maar als we bij het onderhoud zien dat de band aan vervanging toe is, kan deze wissel iets naar voren gehaald worden om het werk af te ronden met een horloge dat er "als nieuw" uitziet. Op dezelfde manier hebben de veerstiften van zowel banden als armbanden veertjes die uiteindelijk gaan roesten. Een "fijn" onderhoud omvat de vervanging hiervan, ook al is dit met het blote oog niet zichtbaar. De vervangende band kan de originele zijn of een compatibele, waarbij er zeer goede exemplaren van eigen bodem verkrijgbaar zijn. Joyería Sendra raadt aan dat als we een origineel exemplaar vinden qua ontwerp, kleuren of materialen, we een andere band kiezen in plaats van hetzelfde model te zoeken. Tenzij we echt dol zijn op het origineel, geeft een andere band het horloge het gevoel van een nieuw horloge. Het is een heel bevredigend gevoel, en bovendien zijn sommige vervangende banden beter dan de originele.
• Controle van de schakels en de sluiting: bij armbanden zijn de schakels doorgaans aan elkaar verankerd met schroeven (bij hogere-segmenthorloges) of gewoonlijk met vorkpennen of ander type verbindingsstiften. Er kan routinematig gecontroleerd worden of een van de pennen overmatig versleten of geroest is en vervangen moet worden. Op vergelijkbare wijze kunnen de sluitingen van armbanden veren of vaste metalen onderdelen hebben die door gebruik losraken en hun kracht verliezen. Dit kan verholpen worden, maar de gebruiker moet begrijpen dat metaalmoeheid ervoor zorgt dat de sluiting steeds gemakkelijker haar oorspronkelijke stevigheid verliest. Het is vergelijkbaar met het buigen van een klein metalen staafje, dat steeds "zachter" wordt en steeds makkelijker te buigen is, totdat het breekt. Het kan voorkomen dat de sluiting vervangen moet worden, maar dat is niet erg gebruikelijk.
• Als het horloge een vergrotend dagglas heeft, zeer typisch bij Rolex, dan is dit glaasje vastgelijmd. Het extra onderhoud kan bestaan uit het loshalen van dit glaasje, het grondig reinigen van beide delen, en het opnieuw vastlijmen om de beste mogelijke staat van dit onderdeel te garanderen.
• Restauratie van de wijzerplaat. In zeldzame gevallen komen we zeer oude horloges tegen die onder slechte bewaaromstandigheden zijn opgeslagen, meestal door vochtproblemen, waardoor de wijzerplaat donker geworden of zelfs geoxideerd is. Dit gebeurt doorgaans, zoals gezegd, alleen bij zeer oude horloges, het typische horloge "van opa" of van de vader waaraan een bijzondere genegenheid hangt, of in gevallen van zeer zichtbare schade doordat het horloge lange tijd aan water is blootgesteld. Voor die gevallen kan een restauratieservice van de wijzerplaat worden aangeboden, die met de hand wordt uitgevoerd door gespecialiseerde bedrijven, waarvan er in heel Spanje waarschijnlijk maar 2 of 3 zijn, en die spectaculaire resultaten oplevert. Het kost aardig wat geld, maar is absoluut aan te raden als het horloge het nodig heeft.