Entretien et réparation des montres à quartz

Chez Joyería Sendra, nous voulons vous aider à comprendre les montres de la manière la plus professionnelle qui soit, tout en restant proches de vous. C'est pourquoi nous vous proposons une série d'articles sur notre blog pour répondre à vos questions ou vous permettre d'en apprendre un peu plus sur ces magnifiques instruments de précision que sont les montres.

Cette fois, il est question du service d'entretien et de réparation d'une montre à quartz.

1.- Changement de pile de base :

Les montres à quartz sont précises et économiques, et ne nécessitent qu'un entretien très réduit, généralement très rapide à réaliser. Dans la plupart des cas, l'entretien consiste au remplacement ou changement de la pile, ce qui peut habituellement se faire correctement en moins de 5 minutes. Mais bien que ce soit rapide et peu coûteux, il s'agit d'une opération qui doit être réalisée par un horloger diplômé et qualifié. Pour que vous ne pensiez pas qu'il s'agisse là d'une affirmation en l'air destinée simplement à vous dissuader de le faire vous-même, laissez-nous vous expliquer en quoi consiste cette opération et pourquoi elle doit, dans la mesure du possible, être confiée à un horloger disposant d'une certification. Et ainsi, si vous décidez malgré tout de le faire vous-même, vous le ferez en connaissance de cause.

Bien que les mouvements des montres à quartz soient réellement peu coûteux (dans leur grande majorité) et qu'ils soient aujourd'hui d'un usage extrêmement courant, il faut se rappeler qu'il s'agit d'instruments d'une extrême précision. Une journée compte 86 400 secondes ; ainsi, une montre qui retarde ou avance de 15 secondes par jour conserve tout de même une précision de 99,9826 %, et les montres à quartz perdent ou gagnent rarement plus de 2 secondes par jour (la tolérance habituelle étant de 15 secondes par mois), bien que la précision réelle soit estimée à environ 30 secondes par an. Tout cela s'explique par le fait que la précision du quartz peut varier selon la température, mais comme celle-ci peut varier au cours de la journée et d'un jour à l'autre, les écarts se compensent les uns les autres, et la précision réelle est plus élevée si on la mesure sur toute une année plutôt que jour par jour.

En raison de cette précision, les montres sont des machines extrêmement délicates, même si le boîtier de la montre la rend beaucoup plus résistante aux chocs, aux vibrations, aux variations de température, aux champs magnétiques... En effet, si la montre n'est pas une montre mécanique à grandes complications, le boîtier et les autres éléments externes sont le principal centre d'attention et le principal indicateur de la qualité de la montre, justifiant ainsi son coût, bien que ce soit là un secret peu reconnu par les horlogers.

Ainsi, si l'on comprend qu'une montre est un instrument délicat, on comprendra pourquoi il est nécessaire de la confier à de bonnes mains si on lui accorde de la valeur, et si l'horloger est digne de confiance, le prix que nous payons est sans doute juste pour le travail effectué. Nous allons ici vous aider à le comprendre.

Pour commencer, nous allons évoquer certains des problèmes les plus graves et les plus fréquents que nous observons en boutique concernant des travaux réalisés par d'autres horlogers ou par des personnes peu compétentes, sans aucune volonté de critique gratuite : il s'agit simplement de constater un fait.

• Mauvaise pile : il existe de nombreux mouvements de montres. Il est vrai que certains sont très courants, tandis que la majorité des références de mouvements sont assez spécifiques. Par exemple, certains disposent de phases de lune, mais peu de montres en sont équipées. Certains mouvements de montres sont des variantes d'autres mouvements, principalement pour des raisons d'encombrement et pour modifier la position de la fenêtre de date. Mais chaque mouvement de montre requiert la pile adaptée, spécialement pensée à cet effet par les ingénieurs, c'est pourquoi chaque référence de pile bouton, parmi les quelques dizaines qui existent, présente une taille différente. Presque toutes les piles de montre ont une tension de 1,55 V, mais chacune peut offrir un ampérage différent. Si la pile n'est pas adaptée, elle finit avec le temps par endommager le mécanisme en forçant la bobine et d'autres éléments, ce qui fait que la pile dure de moins en moins longtemps à chaque changement. Il s'agit d'un processus naturel dans les montres à quartz, l'électronique finissant par s'user en raison de l'entropie propre à la nature physique de la matière, mais cela prend généralement beaucoup de temps avant d'apparaître, entre 12 et 20 ans d'usage continu. En revanche, un remplacement de pile inadapté suffit à raccourcir ce processus à seulement 2 ans, de façon irréversible. De plus, utiliser une pile incorrecte peut conduire à installer une pile plus épaisse que nécessaire, ce qui force les engrenages, ou une pile plus petite qui bouge et n'établit pas un bon contact, ce qui nuit également au fonctionnement de la montre et peut laisser des séquelles. La plupart des montres utilisent les piles 364 et 377, qui sont d'ailleurs de loin les moins chères (probablement parce qu'étant les plus courantes, leur coût de fabrication est réduit), et c'est pourquoi de nombreux « changeurs de piles » n'utilisent que celles-ci pour économiser quelques centimes. C'est une erreur grave, et la seule façon de s'assurer un bon service est de s'adresser à un véritable spécialiste.
• Traces de doigts : une erreur très fréquente, même chez des horlogers « de longue date », consiste à toucher la pile avec le doigt. Je ne parle pas ici des cas les plus catastrophiques, que nous laissons de côté, mais dans certaines montres qui nous parviennent, on distingue l'empreinte digitale sur tout le mouvement de la montre, car celui qui a changé la pile auparavant ne savait pas ce qu'il faisait, même s'il l'a fait des milliers de fois. Cela peut sembler anodin, mais la fine pellicule de graisse du doigt qui peut rester à l'intérieur de la montre peut, à moyen terme, ronger les revêtements inoxydables de la pile et favoriser l'apparition de micro-oxydation. Rappelons qu'à chaque changement de pile, de l'air neuf pénètre dans la montre, et lorsqu'il y a un courant électrique et de l'oxygène, la rouille finit par apparaître. Toute précaution est utile. Les changements de pile doivent se faire sans jamais toucher la pile ni l'intérieur de la montre. Les piles doivent être manipulées à l'aide de pinces adaptées, et s'il faut exercer une pression pour les positionner, on utilise l'arrière des pinces ou le doigt muni d'un dé en silicone, appelé mitaine, conçu à cet effet, et seuls les ateliers spécialisés disposent de cet outil, aussi simple et peu coûteux soit-il. Et si un contact accidentel se produit, ou si le design de la montre rend inévitable l'usage des mains pour positionner la pile, il faut nettoyer à l'aide d'un bâtonnet en cuir appelé chasse-goupille. L'important est de ne laisser aucune séquelle sur la montre, ou d'en minimiser l'impact le cas échéant.
• Retirer ou mal manipuler le joint : dans une montre étanche, les joints sont un élément qui doit être en parfait état, mais même dans le cas contraire, le joint reste toujours indispensable. Le joint en plastique, s'il n'est pas en bon état, sera totalement déformé après une ouverture. Avant l'ouverture de la montre, il peut remplir sa fonction même s'il est détérioré, car il est comprimé dans son logement adapté, mais s'il n'est pas en bon état, une fois la montre ouverte, il se déformera et il ne sera plus possible de le repositionner correctement. Dans certains cas, cette déformation est très visible, voire le joint peut être rompu en plusieurs endroits. L'horloger doit inspecter le joint même s'il s'agit d'un simple changement de pile de routine et que le client ne souhaite aucune autre intervention. Les joints sont peu coûteux et les horlogers professionnels disposent généralement de tous ceux dont ils ont besoin, et ils sont nombreux. S'il n'est pas en bon état, l'horloger doit le remplacer (chez nous, cela se fait sans aucun frais supplémentaire pour le client) et informer le client des interventions réalisées sur sa montre.

2.- Entretien de base :

Lorsque le client le souhaite, il peut offrir à sa montre un service d'entretien de base pour garantir son bon fonctionnement. Celui-ci consiste généralement en :

• Changement de pile de base
• Remplacement des joints et test d'étanchéité
• Vérification de la consommation et de la précision de la montre

Il est fondamental que le changement de pile soit effectué à chaque ouverture du boîtier d'une montre à pile. Il est important, pour connaître l'état de la montre, de savoir, au moins de façon approximative, depuis combien de temps la pile en place fonctionne, c'est-à-dire d'indiquer autant que possible à l'horloger la date du dernier changement de pile, car cela peut constituer un indice. La meilleure façon de le savoir est de se souvenir soi-même de la date du dernier changement et de la communiquer à notre horloger. Si nous confions la montre pour un entretien et que la pile n'est pas changée parce qu'on la considère en bon état, outre le fait que ce soit peu efficace, nous courons le risque de ne plus nous en souvenir et de penser à tort que la pile a bien été changée. Si la montre est ouverte, la pile doit être changée même si elle a été remplacée quelques mois plus tôt seulement, car il faut éviter d'ouvrir la montre trop fréquemment.

Le remplacement des joints comprend celui du fond vissé, le nettoyage des tubes de couronne et de poussoirs, s'il y en a, le nettoyage de l'intérieur du boîtier, le remplacement des joints de ces tubes, et peut occasionnellement impliquer également le démontage du verre pour en changer les joints et le resceller, si l'on constate que la montre a déjà quelques années ou que le verre ou le boîtier présentent des rayures. Les verres sont collés avec une colle spéciale sensible aux rayons ultraviolets (UV), une lampe UV est donc nécessaire pour permettre le scellage, et ce type de lampe n'est pas disponible dans n'importe quel atelier (bien qu'il s'agisse du même type de lampe, ou d'un type similaire, à celles utilisées pour le séchage des ongles).

Le test d'étanchéité consiste au remplacement de ces joints comme mentionné précédemment, ainsi qu'à les graisser avec une graisse à base de silicone, puis au fameux test sous vide. Certains clients croient à tort que la montre est mise sous pression, ce qui est une erreur. Certains nous ont même affirmé avec insistance avoir vu leur montre scellée en étant placée dans une chambre hyperbare. C'est une erreur grave. Les tests, eux, peuvent être réalisés sous pression, aussi bien négative que positive, et il s'agit précisément de tests qui étudient la déformation du verre ou la condensation de la montre pour déterminer si elle est apte à un usage aquatique. Sceller la montre « sous vide » ou sous pression pourrait l'endommager sérieusement si elle venait à être exposée à des conditions sensiblement différentes de celles dans lesquelles ce mauvais procédé a été effectué, par exemple en la laissant au soleil ou en l'enlevant lors d'une nuit très froide. La physique est plus simple qu'il n'y paraît.

La vérification de la consommation de la montre se fait avec le mouvement sans la pile, en connectant à un outil d'horloger spécial (dans notre cas, notre machine de contrôle chronométrique s'en charge) les bornes du circuit aux points spécifiés (habituellement les bornes mêmes où se place la pile). Cet outil nous indiquera la consommation en pic, information que nous comparerons avec la consommation indiquée par le fabricant, lequel donne une plage de tolérance. Si le mouvement consomme plus que ce qu'indique le fabricant, il faut en informer le client, avec le devis de réparation correspondant, pour qu'il puisse évaluer la situation. Généralement, dans les montres à quartz, la meilleure réparation consiste à remplacer le mouvement, bien que pour quelques montres il puisse être plus intéressant de réaliser un simple entretien, ce qui correspond au classique « nettoyage et révision ». Remplacer le mouvement est souvent préférable car c'est économique, rapide, et cela permet en plus d'installer une machine neuve, identique à l'originale mais pouvant présenter des améliorations en termes de performance ou de précision.

La vérification de la précision du mouvement se fait également à l'aide de l'outil appelé « machine de contrôle chronométrique », laquelle, grâce à des capteurs de haute précision, « écoute » la montre en activant le moteur de la trotteuse. Après quelques secondes, la machine de contrôle chronométrique nous indique la précision moyenne, une tolérance raisonnable étant de ± 15 s/jour, bien qu'une montre à quartz dépasse rarement les ±2 s/jour.

3.- Entretien complet :

L'entretien complet de la montre comprend les travaux réalisés dans le cadre de l'entretien de base, et peut inclure en plus les travaux suivants :

• Brossage du boîtier : le boîtier est poli pour lui donner une finition mate, moins sensible aux rayures
• Polissage du bracelet métallique : le bracelet est poli pour lui donner une finition la plus proche possible de l'originale, avec des finitions mates ou brillantes possibles
• Nettoyage du bracelet métallique : les bracelets métalliques peuvent accumuler de la saleté due à un usage normal et aux graisses naturelles de la peau. Certaines personnes ont l'habitude de les porter sous la douche, bien que ce soit un usage que nous déconseillons, ce qui limite cet impact en nettoyant la montre à l'eau chaude savonneuse, ce qui n'est en soi pas très bon pour la montre, mais qui reste par ailleurs un processus normal, sans que cela n'implique un manque d'hygiène ou quoi que ce soit de similaire. Le bracelet est démonté et nettoyé dans une machine de nettoyage par ultrasons, avec de l'eau et des produits savonneux spéciaux à cet effet.
• Remplacement du bracelet et des barrettes : si la montre est équipée d'un bracelet en cuir, celui-ci peut être très abîmé et nécessiter un remplacement. Ce travail peut être facturé à part, car les bracelets en cuir ont une durée de vie de 1 à 4 ans selon le type de bracelet et l'usage qui en est fait. Mais si, au moment de l'entretien, nous constatons qu'il en a besoin, ce changement peut être anticipé pour livrer une montre « comme neuve » à la fin du travail. De même, les barrettes des bracelets, qu'ils soient en cuir ou métalliques, sont équipées de ressorts qui finissent par s'oxyder. Un entretien « soigné » inclut leur remplacement, même si cela n'est pas visible à l'œil nu. Le bracelet de remplacement peut être l'original ou un modèle compatible, il en existe de très bonne qualité et de fabrication nationale. Joyería Sendra conseille, si l'on trouve un modèle original en termes de design, de couleurs ou de matériaux, de tout de même opter pour un nouveau bracelet plutôt que de chercher à retrouver le même. À moins que nous ne soyons particulièrement attachés au bracelet d'origine, en changer nous permet de redécouvrir la montre comme si elle était neuve. C'est une sensation très satisfaisante, d'autant que certains bracelets de remplacement sont même meilleurs que les originaux.
• Vérification des maillons et du fermoir : dans les bracelets métalliques, les maillons sont généralement fixés les uns aux autres par des vis (dans les montres haut de gamme) ou, plus couramment, par des goupilles de type fourche ou autres. On peut effectuer une vérification de routine pour déterminer si l'une des goupilles a subi une usure excessive ou est oxydée et nécessite un remplacement. De la même manière, les fermoirs des bracelets peuvent comporter des lamelles ou des parties métalliques fixes qui, à l'usage, se sont desserrées et ont perdu de leur rigidité. Cela peut être corrigé, mais l'utilisateur doit comprendre que la fatigue mécanique du métal fait que le fermoir a de plus en plus tendance à perdre sa fermeté d'origine. C'est comme lorsque l'on plie une petite barre de métal : elle devient de plus en plus « souple », et il est de plus en plus facile de la plier, jusqu'à ce qu'elle se casse. Il peut arriver qu'un remplacement complet du fermoir soit nécessaire, mais ce n'est pas très fréquent.
• Si la montre possède une loupe de date, très typique sur les Rolex, ce verre grossissant est collé. L'entretien complémentaire peut inclure le décollage de ce verre, un nettoyage minutieux des deux surfaces, puis un nouveau collage afin de garantir le meilleur état possible pour cet élément.
• Restauration du cadran. Il arrive rarement que l'on nous confie des montres très anciennes ayant été conservées dans de mauvaises conditions, généralement en raison de problèmes d'humidité, et dont le cadran s'est assombri, voire oxydé. Cela ne se fait généralement, comme nous le disions, que pour des montres très anciennes, la fameuse montre « du grand-père » ou du père à laquelle on porte une affection toute particulière, ou dans les cas de détérioration très visible causée par une longue exposition de la montre à l'eau. Pour ces cas-là, il est possible de proposer un service de restauration du cadran, réalisé à la main par des entreprises spécialisées, dont il n'existe probablement que 2 ou 3 dans toute l'Espagne, et qui offre des résultats spectaculaires. Cela coûte relativement cher, mais c'est totalement recommandé si la montre en a besoin.